امام حسین (ع) دو یا چند فرزند پسر به نام علی داشت که یکی از آنها که از همسری به نام لیلا بود به نام علی اکبر(ع) شناخته می‌شود. برخی گزارش‌ها علی اکبر(ع) را بزرگتر از امام سجاد(ع) و گزارش‌های دیگر، ایشان را کوچک‌تر از امام چهارم(ع) اعلام می‌کنند.

آن‌جناب در روز عاشورا نخستین فرد از بنی‌هاشم بود که به میدان جنگ رفت و به شهادت رسید و بدن مبارکشان توسط دشمن تکه‌تکه شد. هنگام رفتن علی اکبر به میدان، امام حسین(ع) وی را شبیه‌ترین فرد به پیامبر اسلام(ص) از نظر قیافه، اخلاق و سخن گفتن معرفی نمود و از این رو شهادت ایشان مصیبت بسیار سنگینی برای پدر بزرگوارشان بود. مرقد ایشان در کنار سید الشهداء(ع) و دیگر شهدای کربلا زیارتگاه مسلمانان جهان است.

در مورد تاریخ دقیق ولادت ایشان در منابع کهن معتبر تاریخی اشاره‌ای نشده است. اما ابن ادریس(متوفای 598 ق) در کتاب سرائر، تولد ایشان را به صورت حدودی در سال‌های پایانی خلافت عثمان می‌داند.

اما روز 11 شعبان که امروزه به عنوان تولد علی اکبر(ع) اعلام می‌شود، در منبعی قبل از کتاب مقتل مؤلف معاصر ، سید عبد الرزاق مقرم (متوفای 1391 ق) مشاهده نشده است.

ظاهرا حضرت علی اکبر(ع) دارای همسر و فرزند نیز بود.